W sobotę 20 kwietnia w kompleksie Air Force Station na przylądku Cape Canaveral przeprowadzono serię testów silników kapsuły załogowego statku Dragon 2, tej samej, która w marcu odbyła dziewiczy lot w przestrzeni kosmicznej, podczas których doszło do nieoczekiwanej awarii i eksplozji.
Czerwony dym nad kompleksem widoczny był z odległości wielu kilometrów. Według oficjalnych informacji z placówki Air Force Station obyło się bez ofiar i wszystko jest już pod kontrolą. Firma SpaceX opublikowała stanowisko mówiące, że wstępne testy kapsuły przebiegły pozytywnie, ale podczas ostatniego doszło do anomalii w silniku.
BREAKING: #SpaceX Crew Dragon suffered an anomaly during test fire today, according to 45th Space Wing. Smoke could be seen on the beaches.
„On April 20, an anomaly occurred at Cape Canaveral AFS during Dragon 2 static test fire. Anomaly was contained and no injuries.” pic.twitter.com/If5rdeGRXO
— Emre Kelly (@EmreKelly) 20 kwietnia 2019
Nie ujawniono jeszcze, w jakim konkretnie silniku pojawił się problem, co go wywołało, ani w jakim stanie jest teraz Dragon 2. Eksplozja widoczna na nagraniu udostępnionym w sieci wskazuje, że kapsuła została zniszczona. Czerwonobrązowy kolor dymu sugeruje ponadto, że mogło dojść do wycieku wysoce toksycznego tetratleneku diazotu. SpaceX, jak i NASA pracują teraz nad odnalezieniem przyczyny awarii.
Awaria będzie miała zapewne wpływ na tegoroczny harmonogram lotów, w tym na termin pierwszej załogowej misji Demo-2. Zanim do tego dojdzie, firma przeprowadzi jeszcze w okolicach czerwca bardzo ważny test procedury ucieczki kapsuły z rakiety, gdyby coś poszło nie tak przy starcie. Kwietniowe próby silnikowe mogły być wstępem do tego testu.
Prywatny statek kosmiczny
Statek Dragon 2 powstał na potrzeby Programu Komercyjnych Lotów Załogowych (CCP) NASA. Jego głównym zadaniem będzie dostarczanie ludzi na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), a wykorzystane do tego kapsuły zostaną później użyte do lotów towarowych. Dragon 2 będzie w stanie zabrać 7 osób na orbitę lub ładunek o masie 3307 kg, nadawać się do 10 lotów, a koszt wystrzelenia statku zamknie się w kwocie 170 milionów USD.
2 marca 2019 SpaceX przeprowadziła udaną misję Demo-1, podczas której po raz pierwszy w kosmos wyniesiony został Dragon 2. Zanim statek zadokował do stacji, przeprowadził serię manewrów, które pozwoliły ocenić jego sprawność i możliwości. Proces połączenia z ISS przebiegł bez problemów. Następnie kapsuła powróciła bezpiecznie na Ziemię.
