Nowo opublikowane badania wskazują, że przepływy lawy na Wenus mogą mieć zaledwie kilka lat, co sugeruje, że Wenus może być wulkanicznie aktywna dzisiaj – czyniąc ją jedyną planetą w naszym Układzie Słonecznym, poza Ziemią, z niedawnymi erupcjami wulkanicznymi. Dowodzą tego badania prowadzone przez Universities Space Research Association (USRA) i opublikowane w Science Advances.
Ilustracja przedstawiona powyżej, pokazuje wulkaniczny szczyt Idunn Mons (na 46 stopniach szerokości geograficznej południowej, 214,5 stopni długości geograficznej wschodniej) w obszarze Wenus Imdr Regio. Kolorowa nakładka pokazuje wzorce ciepła pochodzące z danych o jasności powierzchni zebranych przez spektrometr termowizyjny widzialnego i podczerwonego promieniowania (VIRTIS), na pokładzie statku kosmicznego Europejskiej Agencji Kosmicznej Venus Express.
„Jeśli Wenus rzeczywiście jest dzisiaj aktywna, byłoby to świetne miejsce do odwiedzenia, aby lepiej zrozumieć wnętrze planet. Na przykład moglibyśmy zbadać, w jaki sposób chłodzą się planety i dlaczego Ziemia i Wenus mają aktywny wulkanizm, ale Mars nie. Przyszłe misje powinny być w stanie zbadać te przepływy i zmiany na powierzchni oraz dostarczyć konkretnych dowodów ich działalności.”
– powiedział dr Justin Filiberto, główny autor badania i pracownik naukowy Stowarzyszenia Badań Kosmicznych Uniwersytetu (USRA) w Lunar i Planetary Institute (LPI)
Obrazowanie radarowe ze statku kosmicznego NASA Magellan na początku lat 90. XX wieku pokazało, że Wenus, nasza sąsiednia planeta, to świat wulkanów i rozległych strumieni lawy. W 2000 roku orbiter Venus Express Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) rzucił nowe światło na wulkanizm na Wenus, mierząc ilość światła podczerwonego emitowanego z części powierzchni Wenus (w nocy). Te nowe dane pozwoliły naukowcom zidentyfikować świeże i zmienione przepływy lawy na powierzchni planety.
Dr Filiberto i jego koledzy odtworzyli gorącą żrącą atmosferę Wenus w laboratorium, aby zbadać, w jaki sposób zaobserwowane przez nich minerały Wenus reagują i zmieniają się w czasie. Ich wyniki eksperymentalne wykazały, że obfity minerał w bazalcie – oliwinie – szybko reaguje z atmosferą i w ciągu kilku tygodni zostaje pokryty minerałami z tlenku żelaza – magnetytem i hematytem. Ponadto odkryli, że obserwacje Venus Express tej zmiany w mineralogii zajmuje tylko kilka lat. Zatem nowe wyniki Filiberto i współautorów sugerują, że zaobserwowane przepływy lawy na Wenus są bardzo młode, co z kolei sugeruje, że Wenus rzeczywiście ma aktywne wulkany do dzisiaj.
