Echa minionej misji Rosetta nie słabną. W 2014 roku, po 10-letniej podróży, sonda kosmiczna Rosetta Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) dotarła do celu: komety 67P/Churyumov-Gerasimenko. Przez następne dwa lata okrążała kometę zbierając dane.
Najnowsze badania opublikowane w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, stwierdzają, że cząsteczki organiczne stanowią około połowy pyłu emitowanego przez kometę 67P. Kometa misji Rosetta należy do najbardziej bogatych w węgiel ciał, które znamy w Układzie Słonecznym.
Kiedy kometa zbliża się do Słońca, zamarznięte gazy uwięzione pod powierzchnią szybko odparowują w procesie zwanym odgazowywaniem. Powoduje to wyparcie drobnych ziaren pyłu z wnętrza komety, które następnie mogą być wyrzucane w przestrzeń kosmiczną przez uciekający gaz.
W trakcie dwuletniej misji Rosetta, przyrząd COmetary Secondary Ion Mass Analyser (COSIMA) zgromadził i przeanalizował ponad 35 000 uciekających ziaren pyłu z komety 67P.
Martin Hilchenbach, główny badacz zespołu COSIMA, powiedział: „Nasze analizy pokazują, że skład wszystkich ziaren jest bardzo podobny.” To odkrycie doprowadziło do wniosku, że pył komety składa się prawdopodobnie z tych samych składników, co jądro kometarne.
Zgodnie z badaniem, cząsteczki organiczne (które są cząsteczkami opartymi na węglu, jak białka, węglowodany i kwasy nukleinowe) stanowią 45% całkowitej masy zgromadzonego pyłu. Pozostałe 55% pyłu ma postać nieorganicznych minerałów – głównie krzemianów. Ciekawe jest to, że są one prawie wyłącznie nieuwodnionymi minerałami.
„Oczywiście, kometa Rosetta zawiera wodę, tak jak każda inna kometa. Komety spędzają większość czasu na lodowatych obrzeżach Układu Słonecznego, prawie zawsze były zamarznięte i nie mogły reagować z minerałami.” – Martin Hilchenbach, zespół COSIMA
Badacze uważają, że brak uwodnionych minerałów w pyle komety jest wskazówką że 67P zawiera bardzo pierwotny materiał.
Co więcej, węgiel w komecie 67P występuje głównie w postaci dużych, organicznych makrocząsteczek. Stąd przypuszczenia, że jeśli komety były odpowiedzialne za zasianie wczesnej Ziemi materią organiczną (jak sugeruje wielu badaczy), to te „nasiona” mogły być nieco bardziej złożone, gdy dotarły na Ziemię.
Źródło: Astronomy.com
